Morgan Freeman 1937. június elsején született Tenesse-ben, és a Los Angeles-i tanulmányai után több évet szolgált az Amerikai Légierőnél gépészként, ahol azt tervezte, hogy vadászpilótaként épít karriert, de végül a színészet mellett döntött (emellett megszerezte a pilóta-engedélyét is). Saját bevallása szerint döntésére nagy befolyással voltak Gary Cooper filmjei.
Első színpadi szereplése a Hello, Dolly című musicalban volt. A ’70-es években számos színdarabban tűnt fel, első Tony-jelölését (a színházi szakma Oscarja) a The Mighty Gentsben nyújtott 1978-as alakításához köthető. A híres Coriolanus-szerepe után pedig megnyerte a rangos Obie-díjat (2008-ban visszatért a Broadway-színpadára is.)
Karrierjének kezdetén többnyire sorozatokban tűnt fel, első főszerepét a Who Says I Can’t Ride a Rainbow című gyerekeknek szóló kalandfilmben kapta. Mára az amerikai filmgyártás egyik legelismertebb figurájává vált.
A nyolcvanas évek végén kétszer is jelölték Oscar-díjra, először a Hamis riportban, másodszor (1987) a Miss Daisy sofőrje (1989) című filmben nyújtott alakításáért. Freeman 1989-ban évben szerepelt a kultikus Az ötvennegyedik hadtest (1989) című háborús drámában.
A ’90-es években meredeken ívelt felfele a karrierje az olyan filmeknek köszönhetően, mint a Hiúságok máglyája (1990), a Robin Hood, a tolvajok fejedelme (1991) vagy a Nincs bocsánat (1992).
Freeman 1993-ban rendezőként is bemutatkozott, első önálló filmje a Bopha (1993) volt, ezután indította el saját produkciós cégét, a Revelation’s Entertainment-et. A 3. Oscar-jelölését a kultikussá vált A remény rabjaiban (1994) nyújtott alakításáért kapta, de emlékezetes teljesítményt nyújtott a Hetedik (1995) és A gyűjtő (1997) című filmekben is.

Karrierje töretlen maradt az ezredforduló után is, szerepet többek között A rettegés arénája (2002) és a Millió dolláros bébi (2004) című filmekben is, utóbbiért Oscar-díjjal jutalmazta a Filmakadémia. Freeman narrálta Steven Spielberg a Világok harca (2005) filmjét, majd Christopher Nolan Batman-mozijaiban Lucios Fox szerepében tűnt fel (Batman: Kezdődik! – 2005, A sötét lovag – 2008, A sötét lovag: Felemelkedés – 2012). A 2000-es évek végén két megindító alkotásban kapott szerepet: A bakancslista (2007), Invictus - A legyőzhetetlen (2009). Utóbbiért számos rangos díjat nyert.
A 2010-es években a scifitől a vígjátékokon át az akcióthrillerig számos különböző műfajú filmen láthattuk: Red (2010), Feledés (2013), Transzcendens (2014), Lucy (2014). 2010-től ő volt a narrátora a Discovery Science nagysikerű tudományos ismeretterjesztő műsorának, mely a Morgan Freeman: A féreglyukon át címet viseli. A Támadás a Fehér Ház ellen (2013) című filmben ő játszott az amerikai elnököt, de a frachise további két részében is visszatért a szerephez.
Morgan Freemant nem afro-amerikai vonatkozású filmszerepei tették rangos művésszé, és hangsúlyozta is, hogy a rasszizmus felszámolásának egyetlen módja, ha nem tesszük állandóan beszédtémává azt, hanem túllépünk a bőrszín kérdésén. Karakteres hangja és finom modora rendkívül flexibilis színésszé tették. Kétszer volt házas: Jeanette Adair Bradshaw-val 1967-től 1979-ig, Myrna Colley-Lee-vel 1984-től 2010-ig. A Katrina hurrikán pusztítása után a katasztrófa károsultjainak egyik legfőbb támogatója volt.